Реч фотоволтаика (ПВ) се први пут помиње око 1890. године, а потиче од грчких речи: пхото, апхос,а што значи светлост,
Фотонапон је директна конверзија светлости у електричну енергију на атомском нивоу. Неки материјали показују својство познато као фотоелектрични ефекат због којег апсорбују фотоне светлости и ослобађају електроне.